L’explication au sommet des monts des Flandres a eu lieu ce dimanche 6 avril. Mais alors qu’elle semblait promise aux deux meilleurs coureurs cyclistes de l’époque, Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar, elle a réservé une lutte de cinquante kilomètres entre les stars du peloton. L’indécision aura pesé jusqu’à la troisième et dernière ascension du Vieux-Quaremont, une surprise tant les dernières classiques ont été privatisées ces dernières années par le duo Pogacar- «MVDP». Et là, presque en douceur, c’est le Slovène Pogacar (UAE Emirates-XRG) qui a maté les champions des pavés en s’envolant en solo, sans que van der Poel ne puisse accrocher sa roue. Ça s’est joué dans la dernière ascension du Vieux-Quaremont Le duo avait auparavant enchaîné uppercuts et crochets à l’encontre de la concurrence durant une quarantaine de kilomètres. Leurs adversaires n’ont rien lâché, en réussissant à accrocher les roues dans les montées pavées ou en bouchant les écarts au prix d’efforts monstrueux. A une quarantaine de kilomètres de l’arrivée, il ne restait que le gratin des engagés en tête de course : Pogacar et van der Poel, bien entendu, mais aussi leurs rivaux de la Lidl-Trek (Mads Pedersen et Jasper Suyven), de la Visma Lease A Bike (Matteo Jorgenson, Wout Van Aert, Tiesj Benoot) ou de la FDJ (Stefan Küng). Dix bornes plus loin, les deux ogres étaient seuls à l’avant, avant de se faire raccrocher une nouvelle fois. C’est finalement la troisième et dernière ascension du Vieux-Quaremont qui scellera l’affaire. Il y a un an Tour des Flandres 2024 : Mathieu van der Poel et Elisa Longo Borghini rejoignent les plus grands maîtres flamands La tentative d’anticipation de plusieurs outsiders (Benoot, Küng, Ganna) à mi-course a-t-elle seulement fait passer des sueurs froides dans les nuques de Pogacar et ses équipiers de la formation UAE Emirates ? Pas sûr, tant le triple vainqueur du Tour de France semble capable de briller sur tous les terrains. Au petit jeu de sa rivalité avec «MVDP», il glane ce dimanche son huitième «Monument», le nom désignant les plus grandes courses d’un jour. Son deuxième Tour des Flandres, le jardin du Néerlandais, qui devra encore attendre pour devenir l’unique recordman de succès dans la classique belge. Quant à Pogacar, il prend date à une semaine de Paris-Roubaix, sur lequel il a décidé de s’engager pour la première fois. Près de deux heures plus tard, chez les femmes, c’est parée du même maillot arc-en-ciel que Pogacar que la Belge Lotte Kopecky est venue régler ses concurrentes à Oudenaarde, empochant son troisième «Ronde». A la sortie du Paterberg, le dernier mont pavé de la course, elles sont quatre pour se jouer la gagne : Kopecky, la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, l’Allemande Liane Lippert et la Française Pauline Ferrand-Prévot. Une équipée aux profils divers : une spécialiste des classiques, la lauréate du dernier Tour de France, une puncheuse, et une ancienne VTTiste, championne olympique l’été dernier aux JO de Paris 2024. Après une partie de poker menteur dans le dernier kilomètre, Lotte Kopecky lance en tête et ne sera jamais revue. Pour l’année de son come-back sur route, Ferrand-Prévot termine à la deuxième position, confirmant son excellent début de saison.