Une esquisse de la future succursale de la chaîne québécoise de magasins Avril, qui s'installera à Gatineau dans un peu moins d'un an et demi. (Avril) L’entreprise indépendante fondée il y a trois décennies à Granby a confirmé mardi que c’est l’Outaouais qu’elle a choisi pour installer sa 14e succursale de la Belle Province. Comme Le Droit l’avait révélé cet hiver, le supermarché spécialisé dans le créneau des produits naturels et biologiques s’installera dans un espace complètement rénové et transformé qui est actuellement occupé par le cinéma StarCité, sur la propriété de SmartCentres, sur le boulevard du Plateau. Le magasin, qui aura une superficie de près de 38 000 mètres carrés, ouvrira ses portes en septembre 2026. Au total, 100 emplois seront créés pour ce projet qui nécessitera des investissements de dix millions de dollars. «On doit l’avouer, ça fait longtemps qu’on veut s’établir en Outaouais. On avait énormément de demandes. Quand on ouvre un magasin, souvent sur les réseaux sociaux nos clients se demandent [dans les commentaires] pourquoi on n’ouvre pas à tel endroit, affirme Serge Gauthier, vice-président exécutif. Et l’Outaouais était l’un des premiers endroits qui revenaient le plus. Idéalement, on veut ouvrir là où on n’est pas et Gatineau était en haut de la liste.» Ce dernier affirme que «beaucoup de terrains» ont été visités depuis le début de la démarche il y a environ trois ans, jusqu’à ce que «les astres soient alignés» avec cet emplacement, sur lequel on avait déjà un œil. Une reconversion et une modernisation ont été l’option retenue. «Une construction neuve, c’est plus long, alors ce projet-là était plus accessible, et ce plus rapidement», dit-il. L'édifice accueillant le cinéma StarCité dans le secteur du Plateau, à Gatineau, sera reconverti et agrandi en partie pour accueillir un magasin Avril en 2026. (Simon Séguin-Bertrand, Le Droit/Simon Séguin-Bertrand, Le Droit) Pour ce faire, l’édifice actuel sera agrandi de 4000 pieds carrés puis redivisé. Le StarCité, qui compte actuellement 16 salles de projection, verra sa superficie réduite du tiers. Il a cependant été impossible de confirmer auprès de l’entreprise Cineplex combien de salles on y comptera une fois la reconfiguration des lieux complétée. Un premier de trois magasins? Le magasin de Gatineau en sera un de type suprarégional, soit la catégorie avec la plus grande superficie et offre, en faisant ainsi un «magasin phare» de la chaîne, plaide M. Gauthier. «Bien entendu, on cherchait vraiment l’emplacement numéro un, un site A, ajoute-t-il, spécifiant que ce noyau commercial répondait à tous les critères visés. [...] C’est à cinq minutes d’Aylmer, à dix minutes d’Ottawa, c’est vraiment central, en plus d’avoir beaucoup de cases de stationnement.» À long terme, Avril souhaite ouvrir jusqu’à deux autres succursales en Outaouais, cette fois de type «régional», qui ont une superficie avoisinant les 25 000 pieds carrés. L’entreprise indique qu’en plus des rayons habituels, la succursale gatinoise comprendra entre autres un bistro de 130 places avec deux terrasses de même que plusieurs comptoirs de spécialités, entre autres la pizza, les pâtes fraîches, le prêt-à-manger, les fromages fins et le gelato. L'intérieur d'un magasin de la chaîne Avril, présente dans plusieurs régions du Québec. (Catherine Trudeau/La Voix de l'Est) Bien conscient que la concurrence existe dans ce créneau – par exemple l’entreprise d’ici La Boîte à Grains compte quatre adresses à Gatineau – et que les grandes bannières sont toutes présentes dans ce secteur, Serge Gauthier affirme qu’il y avait de la demande pour qu’on s’y implante. «Beaucoup d’outils font en sorte que l’on connaît les marchés qui (nous) sont favorables. Et on se démarque de la compétition avec une expérience de magasinage unique. Le concept sollicite les cinq sens, il y a une grande sélection de produits sains, naturels, bio, locaux, sans allergènes, écoresponsables, etc. On met beaucoup l’accent sur l’expérience client», explique-t-il, notant que le client d’Avril «sait déjà qu’on a fait une présélection pour lui et peut presque acheter les yeux fermés». Engouement pour les produits québécois Précisant que c’est un mythe de croire que les produits bio sont tous inaccessibles côté prix – même ceux qui ne le sont pas sont «curieusement» parfois moins dispendieux que dans les grandes bannières, prétend-il –, M. Gauthier soutient que l’engouement envers l’achat local se fait largement sentir depuis l’hiver en raison de la guerre commerciale avec les États-Unis. «On a beaucoup, beaucoup de produits du Québec. Le plus gros défi, ç‘a été les fruits et légumes, qui par défaut viennent souvent des États-Unis. Mais on a fait nos devoirs, lance-t-il. On voit vraiment un gros changement, et bien davantage versus la pandémie. Pendant la pandémie, les gens ont adhéré (à l’achat plus local), pendant deux, trois semaines, mais le naturel est revenu au galop. Là, ce n’est pas le cas. Pour nous, c’est extrêmement favorable.» La chaîne Avril, qui a également annoncé qu’elle allait s’implanter dès 2027 à Saint-Jérôme, est notamment présente à Montréal, Québec, Granby, Lévis, Laval et Sherbrooke.