Cliquer pour envoyer un lien par e-mail à un ami(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Cliquez pour partager sur LinkedIn(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Cliquer pour partager sur Bluesky(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Cliquer pour partager sur X(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Les Knights du Sud-Est tentaient de devenir la 7e équipe du Nouveau-Brunswick à mettre la main sur la Coupe commémorative Don Johnson, l’emblème du championnat de l’Atlantique de hockey junior B. Mais Will MacKinnon allait leur briser le cœur après seulement 47 secondes de jeu en prolongation, un but qui offrait une victoire de 3 à 2 aux Bulldogs d’Antigonish. Une bonne partie des quelque 900 spectateurs ont quitté l’aréna de Cocagne la tête basse, dimanche après-midi. Seuls les partisans des Bulldogs sont restés pour célébrer avec leur équipe au son de la chanson Who Let the Dogs Out. Tully Grant et Cameron Bell ont réussi les deux autres filets des champions. Miguel Léger et Noah Brun ont riposté dans une cause perdante. Les Néo-Écossais remportent ainsi une troisième Coupe Don Johnson consécutive, après leurs triomphes à Mount Pearl (2024) et Liverpool (2023). L’attaquant Will Normandeau n’en finissait plus de célébrer. «Cette victoire représente tout pour nous. On s’est battu pendant tout le week-end pour arriver à ce moment. C’était notre objectif depuis le début et nous avons dû puiser au fond de nos ressources pour aller chercher la victoire», raconte le numéro 26 «Nous avons bien joué pendant tout le match et nous sommes restés fidèles à notre plan de match. Nous n’avons jamais arrêté d’y croire. C’est un sentiment incroyable.» L’auteur du but en or, Will MacKinnon, parlait d’un bel effort d’équipe. «J’ai juste voulu prendre un bon tir au but et j’ai été chanceux de voir la rondelle toucher le fond du filet», explique le numéro 24 des Bulldogs. «Tous les gars ont donné le maximum aujourd’hui. C’est toute une victoire pour nous. Nous avons fait face à beaucoup d’adversité au cours des deux dernières parties (deux victoires en prolongation) mais nous avons continué à nous battre.» Les Bulldogs célèbrent leur victoire. – Gracieuseté: Normand A. Léger Brandon Cormier et Alex Guitard bataillent avecun joueur des Bulldogs. – Gracieuseté: Normand A. Léger Les joueurs des Knights encaissent le revers. – Gracieuseté: Normand A. Léger Will MacKinon marque le but victorieux. – Gracieuseté: Normand A. Léger Le capitaine Brodie MacDonald avec le précieux trophée. – Acadie Nouvelle: Stéphane Paquette «Je suis fier d’eux» L’entraîneur Donnie Grant s’est dit très fier de ses joueurs. «Je manque de mots pour décrire à quel point je suis fier d’eux. Nous avons eu toute une bataille lors de notre championnat provincial, puis nous sommes arrivés ici pour jouer six parties en six jours. Nous avons utilisé tous nos joueurs et ils ont tous contribué à la victoire», mentionne l’homme de banc des champions. «Ce fut un effort incroyable de tout le monde. C’est tellement difficile de se rendre jusqu’ici. Nous affrontons seulement des équipes championnes. C’est beaucoup de travail, de la chance, un peu de tout en fait. Pour nous, c’est un peu comme notre Coupe Stanley. Je ne peux imaginer mes joueurs être plus heureux qu’ils ne le sont maintenant.» L’entraîneur des gardiens des Bulldogs, Louis Guay, ajoutait un autre fleuron à sa couronne déjà bien garnie. «Je dirais d’abord que ce fut toute une partie de hockey pour terminer le tournoi. Je suis très satisfait de nos joueurs. Ils ont travaillé d’arrache-pied et ils le méritent», ajoute celui qui travaille pour le compte des Bulldogs depuis une dizaine d’années. De la douleur sur tous les visages De l’autre côté de la patinoire, la douleur se lisait sur tous les visages. «On a mal commencé le tournoi (avec deux défaites) et ça nous a fait mal», mentionne le capitaine Jonathan LeBlanc, d’une voix à peine audible. «Mais on est resté ensemble. Je pense qu’il faut sortir d’ici avec la tête haute parce que personne ne croyait qu’on allait se rendre jusqu’ici.» Les Knights ont renversé les Koyotes de Kent en demi-finale, qui avaient une fiche de 4-0 à ce moment. «Il nous manquait seulement un but…», rappelle le capitaine. L’entraîneur Alex Saulnier a tenu à souligner l’engagement de ses joueurs tout au long de la compétition. «Au début de la saison, tout le monde doutait de nous. Nous avons finalement remporté le championnat de la saison régulière. En finale, nous avons affronté Caraquet et on doutait encore. Nous avons remporté le championnat en cinq parties», raconte l’ancien des Wildcats de Moncton et des Aigles Bleus de l’Université de Moncton. «Nous avons mal débuté le tournoi et les doutes sont revenus, mais on s’est battu jusqu’à la fin et on a perdu par un but. Je ne pourrais pas être plus fier des gars. Ils ont tout donné. Je ne peux pas en demander plus.» L’entraîneur affirme que son équipe sera de retour encore plus affamée l’an prochain. «On a une équipe qui est remplie de recrues. Ils ont tous pris une belle expérience cette année. Je sais que les gars seront très motivés pour la saison prochaine.» Six équipes du Nouveau-Brunswick ont déjà soulevé ce trophée remis pour la première fois en 1982, soit les Bears de Richibucto (1999), les Slammers de Woodstock (2000), les Vito’s de Moncton (2012 et 2015), les Predators de Cap-Pelé (2017) et les Koyotes de Kent (2022).