Über diese Frage streiten sich selbst studierte Physikerinnen und Physiker in Onlineforen. Nähern wir uns der Antwort Schritt für Schritt. Zunächst einmal: Spiegel erzeugen kein Licht, sie reflektieren es nur, auch dorthin, wo es sonst nicht hingekommen wäre. Also zum Beispiel kann Licht, das durch ein Fenster fällt, durch eine geschickte Anordnung von Spiegeln den Raum erhellen, anstatt nur von der dem Fenster gegenüberliegenden Wand verschluckt zu werden. Betrachten wir nun der Einfachheit halber einen fensterlosen Raum, in dem in der Mitte eine Lichtquelle hängt. Und reden erst einmal über weiße und schwarze Wandfarbe. Und zwar idealisierte Farben: Die schwarze verschluckt alle Lichtstrahlen, die auf die Wand treffen, weiße Farbe reflektiert sie. In einem schwarz gestrichenen Raum erhellt daher die Lampe nur die Gegenstände, die sie direkt beleuchtet. Deren Rückseite bleibt praktisch komplett im Dunkeln.