L’espoir renaît pour des milliers de personnes clouées dans un fauteuil roulant. À Tokyo, une équipe médicale dirigée par le professeur Hideyuki Okano a réussi à faire tenir debout un homme paralysé grâce à une simple injection de cellules souches. Des cellules de base qui peuvent se transformer en n’importe quelle autre cellule du corps. Ce patient apprend maintenant à marcher, une idée autrefois inimaginable pour les victimes de lésions médullaires (dommages à la moelle épinière). Des cellules souches pour vaincre la paralysie La moelle épinière est un faisceau de nerfs chargé de transmettre les signaux entre le cerveau et le reste du corps. Lorsqu’elle est endommagée, la communication entre notre organe cérébral et certaines parties du corps peut être interrompue ou altérée, entraînant une perte de fonction motrice, sensitive, ou des deux, en dessous du niveau de la lésion. Dans le pire des cas, les personnes concernées peuvent être totalement paralysées. Selon les informations du journal Asahi Shimbun, ces chercheurs de l’Université de Keio (Tokyo), ont réussi à « réparer » la moelle épinière de ce patient, qui ne marchait plus, presque comme s’ils réparaient un câble électrique. Comment ont-il ccompli ce petit miracle médical ? Tout part d’une injection, mais pas n’importe laquelle : deux millions de cellules souches dites « pluripotentes induites », ou cellules iPS. Des cellules adultes ordinaires ramenées à un état presque embryonnaire – un retour vers le futur cellulaire, en quelque sorte ! Grâce à cette « reprogrammation », elles ont un très fort potentiel régénératif. Plus précisément, l’équipe a transformé ces cellules en « précurseurs neuronaux » ; des cellules prêtes à devenir des neurones ; avant de les injecter précisément au point de lésion. Une fois à l’intérieur de l’organisme, elles se sont mises au travail pour créer de nouveaux neurones et des cellules gliales, ces dernières jouant le rôle d’assistants et de protecteurs du système nerveux. L’homme n’était pas seul à avoir reçu ce traitement, ils étaient quatre courageux participants à cette première mondiale. Au total, deux ont retrouvé une bonne partie de leurs fonctions motrices. Et cerise sur le gâteau, aucun effet indésirable grave n’a été observé pendant l’année de suivi. Les premières opérations ont débuté fin 2021, avec les trois suivantes réalisées en 2022 et 2023. Un point important : les injections ont été faites rapidement après l’accident, entre deux et quatre semaines après le traumatisme. Ce timing pourrait aussi être un des facteurs de réussite de ce traitement expérimental. Pourtant, certains scientifiques gardent la tête froide. C’est le cas de James St John, un neuroscientifique australien de l’Université Griffith, qui a confié au magazine Science qu’il fallait encore des études plus larges pour confirmer ces résultats. Pourquoi ? Parce que ces deux patients auraient pu, peut-être, récupérer naturellement. D’ailleurs, les résultats n’ont pas encore passé l’étape cruciale de la revue par les pairs, une étape essentielle dans le processus de publication scientifique. C’est à ce moment-là que d’autres experts dans le même domaine examinent le travail pour identifier d’éventuelles erreurs, biais ou faiblesses, avant de la valider pleinement. En ce moment, la médecine s’intéresse aux cellules IPS pour résoudre différents problèmes et d’autres études sont en cours. Notamment pour réparer la cornée de l’œil afin de rendre la vue à des patients malvoyants ou même traiter le diabète de type 1 avec des cellules capables de produire de l’insuline seuls. Les personnes qui subissent des lésions traumatiques de la moelle épinière sont assez nombreuses dans le monde. Rien qu’aux États-Unis, on en dénombre pas moins de 18 000 chaque année. Ces patients ne perdent pas uniquement leur mobilité – ils risquent aussi de développer toutes sortes de complications, certaines pouvant mettre leur vie en danger (respiratoires, cardiovasculaires, urinaires et intestinales, etc.). Si cette thérapie se confirmait efficace, ce serait une révolution pour ces personnes qui, jusque-là, vivaient condamnées. D’ici là, il faudra bien entendu valider l’efficacité et la sécurité de cette thérapie sur un plus grand nombre de patients ; quatre étant un minuscule échantillon ; et sur une période plus étendue. Un homme paralysé a pu se tenir debout après une injection expérimentale de cellules capables de régénérer les nerfs abîmés. Ce traitement inédit a montré des résultats positifs chez deux patients sur quatre, sans effets secondaires graves. Certains scientifiques restent néanmoins prudents : il faut plus d’études pour confirmer l’efficacité réelle de cette thérapie prometteuse. 📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.