Des images impressionnantes d’un engin en chute libre. Six personnes ont été tuées jeudi à New York dans le crash d’un hélicoptère qui s’est abîmé dans le fleuve Hudson, en contrebas de Manhattan. « Terrible crash d’un hélicoptère dans l’Hudson […]. Les images de l’accident sont horribles », a écrit le président des Etats-Unis Donald Trump sur son réseau Truth Social, en demandant à « Dieu » de « bénir » les victimes. Que s’est-il passé ? Qui sont les victimes ? On fait le point. Qu’est-ce qui s’est passé ? Des images des chaînes d’informations locales ont montré un hélicoptère Bell 206 perdre des pièces et chuter brutalement dans l’Hudson, qui sépare l’île de Manhattan du New Jersey voisin. « On a vu un hélicoptère et, comme un petit éclair qui a coupé l’hélice, elle s’est brisée dans le ciel. Une fois l’hélice brisée, nous avons vu l’hélicoptère partir en vrille », a raconté à l’AFP une témoin du crash, Belle Angel. « C’était incroyable, on se disait que ce n’était pas possible. Et puis il s’est écrasé dans l’eau, comme ça », ajoute-t-elle. Plusieurs heures après ce crash, on pouvait apercevoir les patins d’atterrissage de l’hélicoptère qui dépassaient de l’eau, alors que plusieurs bateaux de secours étaient regroupés autour de la zone d’impact et des dizaines de pompiers sur place, selon un photographe de l’AFP. « Nous avons reçu un appel à 15h17 pour un hélicoptère dans l’eau », a fait savoir un porte-parole des pompiers de New York. Selon la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch, l’hélicoptère avait décollé à 14h59 d’un héliport du sud de l’île de Manhattan. Il avait volé plusieurs minutes avant sa chute. Une enquête a été lancée sur les causes du crash. Qui sont les victimes ? « Les six victimes ont été sorties de l’eau. Et malheureusement, elles sont toutes décédées », a annoncé le maire de la ville, Eric Adams, lors d’un point presse sur les rives du fleuve. D’après le maire et la police de New York, les victimes seraient une famille de cinq touristes espagnols et un pilote de cet hélicoptère affrété par l’une des entreprises proposant de survoler New York avec vues spectaculaires sur ses gratte-ciel et la Statue de la Liberté. Le groupe industriel allemand Siemens a confirmé vendredi à l'AFP qu'il s'agissait d'un de ses responsables, Agustin Escobar, et de sa famille. Ex-patron de Siemens Espagne, l'homme chapeautait l'infrastructure ferroviaire chez Siemens Mobility. « Nous sommes profondément attristés par le tragique accident d'hélicoptère dans lequel Agustin Escobar et sa famille ont perdu la vie. Nous présentons nos sincères condoléances à tous leurs proches », a indiqué l'entreprise dans un communiqué. La femme, identifiée par des médias américains comme Merce Camprubi, était salariée d'une ex-filiale de Siemens, Siemens Energy, selon cette entreprise. Pourquoi ces vols font polémique ? Cet accident pourrait relancer les questions autour du trafic très important des hélicoptères d’affaires ou de tourisme à New York. D’après des chiffres sur le site du New York Times, 32 personnes sont mortes dans des accidents d’hélicoptère à New York depuis 1977. En 2009, un hélicoptère transportant des touristes italiens avait percuté un petit avion privé, tuant neuf personnes. En 2018, un autre hélicoptère était tombé dans l’East River, un accident qui avait fait cinq morts. New York compte plusieurs héliports en pleine ville, du côté du fleuve Hudson ou du détroit de l’East River qui entourent l’île de Manhattan. Un accord conclu en 2016 entre la mairie de New York et l’un des opérateurs a réduit le nombre de vols touristiques de 60.000 à 30.000 par an et les a confinés dans l’espace aérien des fleuves entourant Manhattan, avec une pause obligatoire le dimanche. Mais avec un prix minimum d’environ 200 dollars pour un vol de 15 à 20 minutes, l’expérience reste attirante pour les touristes.