Il s’est écoulé presque cinq mois entre les premier et deuxième buts d’Ashton Bell cette saison. Entre ses deuxième et troisième filets, l’intervalle a été d’environ deux périodes et demie, au grand désespoir de la Victoire de Montréal. Bell a marqué son deuxième but du match lors d’une infériorité numérique à 19 minutes et 47 secondes de la troisième période et la Charge d’Ottawa a défait la formation montréalaise par la marque de 3-2 samedi après-midi à la Place TD. Bell qui, avant samedi, avait inscrit son seul but de la saison contre la Victoire le 6 décembre au Centre Canadian Tire, a déjoué la gardienne Elaine Chuli d’un tir des poignets de la ligne bleue. Shiann Darkangelo était alors assise au cachot, et du travail colossal de Gabbie Hughes dans le coin de la patinoire dans le territoire montréalais a contribué à ce but décisif. En cours de route, par ailleurs, le tir de Bell a semblé dévier sur une joueuse de la Victoire qui se trouvait devant le filet de Chuli. « Évidemment, Gabbie a fait un excellent travail là-dessus. Je pense qu’elle se retrouvait à quatre contre une dans le coin. Elle se battait pour gagner du temps, puis elle a réussi à sortir la rondelle dans l’enclave. Ç’a dévié sur quelque chose, mais bon, [la rondelle] a fini dans le filet. Alors on va le prendre », a lancé la défenseuse de la Charge. Bell avait auparavant marqué le premier but du match en milieu de première période, suivi par celui de Brianne Jenner également au premier vingt. Anna Wilgren (3e), tard en première période, et Catherine Dubois (4e), en troisième période, ont marqué les buts de la Victoire, qui a décoché 27 tirs en direction de Gwyneth Philips, soit le même nombre que la Charge vers Chuli. Cette défaite — sa deuxième de suite après celle du 1er avril — fait en sorte que la Victoire (11-6-3-8 - 48 points) n’est toujours pas assurée de terminer première ou deuxième au classement de la saison régulière. La Victoire aurait réalisé ce tour de force en obtenant un point. « Je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons fait des progrès au niveau de ce que nous avons été capables de générer. Nous avons probablement concédé un peu trop de l’autre côté », a analysé l’entraîneuse-chef Kori Cheverie. « À cinq contre cinq, je pense que les deux équipes ont parfois mal géré la rondelle, ce qui a offert des occasions de marquer de part et d’autre. Ç’aurait tout aussi bien pu finir 3-2 en notre faveur. Ottawa a travaillé fort en désavantage numérique pour obtenir un rebond favorable. Il faut se battre pour provoquer ce genre de rebond, et elles ont livré une bonne opposition », a aussi souligné Cheverie. De son côté, la Charge (12-1-4-11 - 42 points) a temporairement doublé le Fleet de Boston au troisième rang du classement grâce à cette troisième victoire de suite. Quelque deux heures plus tard, le Fleet (9-6-4-9 - 43 points) a repris la troisième place grâce à une victoire de 3-0 sur les Sceptres de Toronto (12-2-5-9 - 45 points). Avec un point samedi, les Sceptres auraient assuré leur participation aux séries éliminatoires. Par ailleurs, les victoires de la Charge et du Fleet en temps réglementaire ont officiellement éliminé les Sirens de New York. Pour la Victoire, ce match marquait le retour dans la formation de l’attaquante Alexandra Labelle, qui n’avait pas joué depuis le 18 février à cause d’une blessure au haut du corps. Par ailleurs, la formation montréalaise n’a pu compter sur la contribution de la défenseuse Kati Tabin, qui purgeait le premier d’une suspension de deux matchs à la suite d’un coup illégal à la tête de Jessie Eldridge, des Sirens, le 1er avril. C’est donc dire que Tabin sera également absente lundi soir, lors du dernier match local de la Victoire en saison régulière, contre le Fleet. L’absence de Tabin a incité la Victoire à accorder un contrat d’une durée de 10 jours à la défenseuse Kelly-Ann Nadeau. Aussi, le nom de la gardienne de but Sandra Abstreiter a été placé sur la liste de réserve. La Charge frappe deux fois Des deux clubs, la Victoire s’est montrée plus menaçante en première moitié de match, avec sept tirs vers Philips, contre seulement trois pour la Charge. Mais c’est la formation ottavienne qui a été la première à s’inscrire au tableau indicateur, quand Bell a poussé derrière Chuli une passe de Darkangelo, à 10 minutes et 38 secondes, alors que les deux clubs évoluaient à quatre contre quatre. Quelque trois minutes plus tard, Jenner a doublé l’avance de la Charge au terme d’une poussée à trois contre une. La Victoire est parvenue à réduire l’avance de la Charge dans les derniers instants de la période, quand Wilgren a marqué d’un tir des poignets de la ligne bleue, à 19 minutes et 38 secondes. Le pointage est demeuré inchangé au fil des 20 minutes suivantes, et ce n’est pas parce que les occasions ont été rares. Surtout du côté de la Victoire. La formation montréalaise s’est retrouvée avec une supériorité simultanée de deux joueuses à la suite d’une punition pour obstruction imposée à Anna Meixner et d’une autre pour manoeuvre illégale au cercle de mise en jeu à Danielle Serdachny, à 11 minutes et 58 secondes. Malgré quatre tirs pendant ces deux minutes, la Victoire n’a pas réussi à égaler le score. La troupe de Kori Cheverie a pu se reprendre en troisième période, quand Dubois a touché la cible à 6 minutes et 2 secondes, aidée par un revirement de Meixner dans son territoire. Avec une supériorité numérique qui pouvait se transporter jusqu’à la prolongation, on pouvait penser que la formation montréalaise était en bonne position pour ajouter une importante victoire à sa fiche. Mais la Charge n’avait pas dit son dernier mot.