Après plusieurs années de silence et quelques apparitions ponctuelles au CES, Samsung remet Ballie sur le devant de la scène. Ce robot sphérique, qui tient autant du gadget que de l’assistant domestique, va débarquer cet été — mais uniquement en Corée du Sud et aux États-Unis. Aucune date précise, aucun prix (ce qui signifie : très cher), et pas la moindre fiche technique pour l’instant, mais une promesse : celle d’un compagnon intelligent et mignon, capable de gérer le quotidien à la voix, et avec le sourire. Une boule roulante pour la maison connectée Pour cette nouvelle version, Samsung s’appuie sur une alliance stratégique avec Google. Ballie intègre désormais Gemini, le modèle d’intelligence artificielle du géant de la recherche. Cela lui permet de comprendre des commandes vocales, de converser de façon naturelle et de proposer des interactions visuelles et sonores grâce à ses capteurs et à son projecteur intégré. Samsung explique que Ballie pourra notamment gérer les objets connectés de la maison, accueillir les visiteurs, ajuster l’éclairage ou encore projeter des présentations sur les murs. Il sera même capable de proposer des suggestions personnalisées en matière de santé ou de style. Dans un communiqué, le constructeur précise que Ballie utilisera « des modèles de langage maison » en complément de ceux de Google, pour offrir des conseils vestimentaires ou capillaires, par exemple. Présenté pour la première fois en 2020 sous la forme d’un simple concept, Ballie avait fait forte impression grâce à son look de balle de tennis futuriste et ses fonctions amusantes. Puis, silence radio. Il a brièvement refait surface lors du CES 2024, avant de revenir à nouveau au CES 2025, cette fois avec la promesse d’une commercialisation imminente. Mais la prudence reste de mise. Samsung est coutumier des annonces spectaculaires suivies de retards — voire d’abandons. Entre les ambitions affichées et la réalité du marché, il y a parfois un gouffre. Ballie, aussi sympathique soit-il, n’a pour l’instant été vu qu’en démo très encadrée. Aucun test en conditions réelles, aucune interaction véritablement spontanée. La concurrence, elle, ne reste pas les bras croisés. Amazon a lancé en version préliminaire Alexa+, une évolution de son assistant vocal censée gérer la maison avec des commandes plus naturelles. Mais là encore, les promesses n’ont pas encore été tenues, certaines fonctions comme les commandes de produits alimentaires étant absentes à l’heure actuelle. Le contexte économique complique aussi la donne. Samsung doit composer avec les incertitudes liées aux tarifs douaniers imposés par l’administration Trump, ce qui pourrait influencer le prix et la disponibilité du robot. On peut donc s’attendre à un lancement prudent… et à un tarif plutôt salé.