Des centaines de koalas, abattus à distance par des tireurs en hélicoptère. Cette scène surréaliste s’est produite en Australie, dans l’Etat de Victoria, au sud-est du pays. L’opération s’est déroulée après qu’un incendie a ravagé 2.000 hectares de forêt fin février, laissant des centaines de koalas blessés, déshydratés ou affamés. La Première ministre de l’Etat, Jacinta Allan, a assuré que cette décision avait été prise par compassion pour des animaux « gravement blessés et en grande détresse », selon Skynews Australia. « Ce sont des choix déchirants, mais basés sur des recommandations scientifiques », a-t-elle ajouté, défendant ces plus de 750 euthanasies. Petits abandonnés et sombre avenir Reste que dans un pays où le koala est un totem, et alors que l’espèce est vulnérable, la méthode choque. « Il n’y a aucun moyen de savoir si un koala est en mauvais état depuis un hélicoptère », a dénoncé la présidente de Koala Alliance, Jess Robertson. Pire encore : les tireurs n’auraient pas vérifié si des petits étaient dans les poches des animaux abattus, s’émeut Georgie Purcell, membre du parti politique Animal Justice Party dans le Herald Sun. Le koala, désormais classé comme espèce « en danger » sur la côte est de l’Australie, est l’une des premières victimes des incendies qui ravagent le pays. A l’été 2019 et 2020, plus de 60.000 koalas ont été tués, blessés ou déplacés, selon WWF. Et avec l’intensification de ces catastrophes naturelles dues au réchauffement climatique, les marsupiaux endémiques d’Australie ne sont malheureusement pas au bout de leur peine.