Il est impossible de prédire sa date et c'est l'un des secrets parmi les mieux gardés. Le conclave chargé d'élire le nouveau pape se tiendra à partir du 7 mai prochain à Rome. Les cardinaux électeurs se retrouveront à huis-clos dans la Chapelle Sixtine, pour un rituel bien solennel. Mais avant la tenue de ce conclave, ils sont 200, à se retrouver chaque matin dans la salle Paul VI au Vatican pour les "congrégations générales", des réunions à huis clos où ils débattent des priorités pour l'avenir de l'institution deux fois millénaire. Une occasion d'apprendre à se connaître dans ce collège où 80% des 135 cardinaux électeurs, nommés par le pape François sont novices dans cet exercice. Les cardinaux rappelés à Rome Les 252 cardinaux de l'Église ont été rappelés au Vatican après le décès de François, aux funérailles duquel 224 d'entre eux ont assisté samedi. 135 cardinaux - soit ceux âgés de moins de 80 ans - sont électeurs. Il s'agit du plus grand nombre de cardinaux participant à un conclave. Selon une dépêche du Vatican édité ce mardi 29 avril, les 135 cardinaux qui participent au conclave sont originaires de 71 pays différents: 17 pays d'Afrique, 15 d'Amérique, 17 d'asis, 18 d'Europe et 4 en Océanie. Si le Pape François a nommé 80% d'entre eux pour donner plus de poids à l'Asie et à l'Afrique, L'Europe conserve toutefois le plus gros bloc, avec 53 représentants, contre 27 cardinaux-électeurs pour l'Asie et l'Océanie, 21 pour l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale, 16 pour l'Amérique du Nord et 18 pour l'Afrique, selon le Vatican. Les cardinaux œuvrant en Italie sont les plus nombreux (17), suivis des Etats-Unis (10), du Brésil (7), de la France et de l'Espagne (5). Le cardinal électeur le plus jeune est l'australien Mikola Bychok, 45 ans, tandis que le plus âgé est l'espagnol Carlos Osoro Sierra, âgé de 79 ans. Une fois réunis, de quoi parlent-ils? Les cardinaux réunis lundi ont abordé de nombreux sujets, dont la question des violences sexuelles dans l'Eglise, dans le cadre des défis qui attendent le successeur de François, a indiqué le Saint-Siège. "Les interventions ont porté sur les sujets particulièrement importants pour l'avenir de l'Eglise: le rapport avec le monde contemporain (...), l'évangélisation, le rapport avec les autres confessions, la question des abus" sexuels, selon un communiqué. "Il a également été question des qualités que le nouveau souverain pontife devra avoir pour répondre efficacement à ces défis". Ils ont aussi évoqué des sujets tels que les défis auxquels l'Eglise doit faire face en 2025, ses relations avec le monde, ou encore les qualités du nouveau pape. Ils ont également parlé des relations avec les autres religions ou encore de l'Evangélisation. Il y a-t-il un favori? Bien audacieux celui qui pourra prédire qui sera le nouveau pape. Mais il se dégage pourtant un favori, selon John L. Allen Jr, rédacteur en chef du journal catholique en ligne Crux et auteur de nombreux ouvrages sur le Vatican: "Le favori est certainement le cardinal (italien, NDLR) Pietro Parolin. Il a été secrétaire d'Etat (numéro 2 du Saint-Siège, NDLR) pendant les 12 ans qu'a duré la papauté de François, il jouit donc de la plus grande visibilité et est probablement le mieux connu parmi les cardinaux. Il représente un vote dans le sens de la continuité après le pontificat de François, mais sans l'instinct de franc-tireur du pape François." Et de poursuivre: "Il serait perçu comme un personnage plus conventionnel et prévisible, et je pense qu'il y a beaucoup de cardinaux pour qui la prévisibilité et l'absence de surprise est quelque chose qu'ils considèrent comme souhaitable." à lire aussi Découvrez les papes qui un jour, ont parcouru notre région Des cardinaux absents du conclave Parmi tous ces cardinaux, deux cardinaux électeurs manqueront le conclave pour "des raisons de santé", a annoncé mardi le directeur du service de presse du Vatican. L'absence de ces deux cardinaux, dont l'identité n'a pas été dévoilée par Matteo Bruni, ramène le nombre des cardinaux électeurs attendus à 133. Une source de l'archidiocèse de Valence, en Espagne, a cependant confirmé à l'AFP que son ancien archevêque, le cardinal Antonio Canizares, ne participerait pas au conclave pour des raisons de santé. Le quorum des deux tiers des voix nécessaires à l'élection du pape descend ainsi à 89, sauf défection de dernière minute toujours possible pour des raisons de santé, plusieurs cardinaux étant proches des 80 ans, l'âge limite pour participer à cette assemblée. Autre cardinal ne participant pas au conclave: le cardinal italien Angelo Becciu, condamné pour fraude financière. Il a dit renoncer à ce conclave, "pour obéir à la volonté du pape François". Le cardinal sarde, âgé de 76 ans, un ancien proche conseiller de François, avait été condamné fin 2023 en première instance à cinq ans et demi de prison au terme d'un vaste procès de deux ans autour d'opérations financières du Saint-Siège.